En politique, ou dans les milieux associatifs, le terme fait plutôt référence au monde naturel tel que globalement perçu par l’homme, comme ressource, pas, peu, difficilement ou coûteusement renouvelable, et comme subissant les impacts croissants du développement et des pollutions.

• Il évoque aussi notre qualité de vie.
• Les efforts visant à limiter la pollution, à réduire le gaspillage énergétique, à améliorer le traitement des déchets etc. est parfois appelé environnementalisme.
• Le souci humain pour son environnement, entre autres, a créé des mouvements politiques dits « écologistes » ou verts. Ces mouvements envisagent une nouvelle politique, visant à concilier le développement humain et la restauration, la protection et une bonne gestion de l’environnement.

L’écologisme, éventuellement de droite ou de gauche, est incontestablement de plus en plus reconnu dans notre société comme l’atteste le relatif succès des Verts en Europe et les sondages qui depuis quelques années classent l’environnement (selon les lieux et moments) au 1er, 2e ou 3e plan des préoccupations avec le chômage et la lutte contre l’insécurité.

Le terme environnement ne doit pas être confondu avec le terme écologie, qui fait référence à la science des processus et cycles de vie dans le monde naturel, sans se limiter à l’humanité.

Une autre définition, de l’environnement est « le milieu dans lequel un organisme fonctionne, incluant l’air, l’eau, la terre, les ressources naturelles, la flore, la faune, les êtres humains et leurs interrelations », selon la norme ISO 14001:1996.

Autres : l’environnement est présent comme étant l’ensemble des conditions naturelles et culturelles susceptibles d’agir sur les organismes vivants et les activités humaines. Le macro-environnement est l’environnement de l’entreprise qui l’influencera et auquel celle-ci devra s’adapter. L’environnement est en perpétuelle mutation: nouvelles idées, nouveaux produits, nouveaux modes de communication.