Un chercheur d’Harvard, Alex Wissner-Gross, affirmait dans un article publié par le journal le Sunday Times que chaque recherche standard sur Google entraînerait le dégagement de 7 grammes de CO2 pour .

Par comparaison, une bouilloire d’eau portée à ébullition produit 15 grammes de CO2.

Plus grave, la simple visualisation d’une page génèrerait 0,02 grammes de CO2 par seconde.  Un site avec des photos et des vidéos ferait monter ce chiffre à 0,2 grammes.

Google a répondu en affirmant faire tout son possible pour réduire sa consommation d’énergie. Cette volonté ne répond d’ailleurs pas nécessairement à des préoccupations environnementales. Elle est également guidée par des raisons économiques : l’électricité nécessaire pour le fonctionnement des ordinateurs est coûteuse et chaque kilowatt économisé permet à Google de dégager plus de marges.

La société fait valoir que les chiffres présentés sont beaucoup trop élevés :

« Google est rapide – une caractéristique de recherche renvoie les résultats en moins de 0,2 secondes. Les requêtes varient dans le degré de difficulté, mais en moyenne, chaque requête ne sollicite les serveurs que quelques millièmes de seconde. Avec d’autres calculs effectués avant même que votre recherche ne commence (comme la construction de l’index de recherche), cela équivaut à 0,0003 kWh d’énergie par recherche, ou 1 kJ. En comparaison, un adulte a besoin d’environ 8000 kJ par jour. Une recherche sur Google utilise à peu près la même quantité d’énergie que votre organisme brûle en dix secondes. »